Au cours des dernières décennies, l'île du Cap-Breton, qui fait partie de la province canadienne de la Nouvelle-Écosse, a développé une importante industrie touristique. Nous avons visité cette île plusieurs fois avec l'aide d'un bateau de croisière faisant escale dans le port de Sydney et voulions en savoir plus.
L'île du Cap-Breton est la partie nord-est de la Nouvelle-Écosse, la deuxième plus petite province du Canada. L'île couvre une superficie de 6 406 kilomètres carrés et compte 135 974 habitants (en 2011).
Le marin et explorateur italien John Cabot a visité l'île lors de son voyage en 1497-1498. Alors que les historiens se demandent si Kabot a visité pour la première fois l'île Breton ou Terre-Neuve, la découverte de Cabot est commémorée sur l'île Breton dans l'île du Cap-Breton.
Les premiers habitants du Cap-Breton étaient probablement les ancêtres du peuple autochtone Mí'kmaq qui habitait l'île au moment de l'arrivée des Européens.
L'île, longue de 177 kilomètres, est principalement vallonnée et boisée, culminant à 1 745 mètres au-dessus du niveau de la mer dans les Hautes Terres bretonnes.
Le lac Bras d'Or, l'un des plus grands lacs de marée d'eau salée au monde, couvre 684 kilomètres carrés au centre de l'île du Cap-Breton.
L'île du Cap-Breton est séparée du reste de la Nouvelle-Écosse et du continent canadien par le détroit de Canso, large de 3 kilomètres. La chaussée de Canso de 130 mètres de large et remplie de roches, construite en 1955, permet à la circulation automobile dans les deux sens et à une seule voie ferrée d'atteindre l'île Breton depuis la péninsule de la Nouvelle-Écosse.
Propriété des Français de 1632 à 1763, cette île était connue sous le nom d'« Île Royale », l'Île Royale des Français.
Commençant par un village de pêcheurs en 1713, les Français ont construit la forteresse de Louisbourg entre 1720-1740. Connu pour l'exportation de poisson et d'huile de foie de morue, Louisbourg est devenu le troisième port le plus achalandé en Amérique du Nord (après Boston et Philadelphie).
Les colons britanniques ont capturé la forteresse de Louisbourg en 1745, mais sont retournés aux Français en échange des villes frontalières européennes (maintenant partie de la Belgique).