Ce n'était pas toujours une prison : c'était à l'origine un fort, déclaré réserve militaire par le président Millard Fillmore en 1850. En 1859, les troupes se sont déplacées pour défendre la région de la baie. En 1907, Alcatraz devint la prison militaire officielle des États-Unis et le resta jusqu'en 1933, date à laquelle l'établissement fut transféré au Bureau of Prisons. Voici les meilleurs faits sur Alcatraz.
1. Dans les premières années d'Alcatraz, les prisonniers n'étaient pas autorisés à se parler, sauf pour les repas et les loisirs. Certains détenus vidaient généralement les toilettes et créaient un système de communication primitif via des canalisations d'égout
2. Alcatraz signifie « oiseaux étranges » selon le site Web du Bureau of Prisons. En 1775, l'explorateur espagnol le lieutenant Juan Manuel de Ayala appela l'île "de los alcatraces".
3. Environ 300 civils vivaient à Alcatraz en même temps, dont des femmes et des enfants. Les principaux quartiers d'habitation des familles étaient : le bâtiment n°64, trois immeubles d'habitation, un grand bâtiment à deux étages et quatre grandes maisons en bois pour les officiers supérieurs.
4. Des familles vivaient à Alcatraz pendant les années de prison : des gardes et des officiers vivaient sur l'île avec leurs femmes et leurs enfants. Il existe même une association des anciens pour les personnes qui y ont grandi.
5. Alcatraz a la réputation de séparer les Américains incorrigibles du reste de la société. Parfois, les règles dictaient que les prisonniers ne pouvaient même pas se parler. Mais les conditions dans la prison n'étaient pas aussi dures que les films et la télévision l'ont décrit plus tard. Les détenus ont souvent eu leur propre cellule, et certains ont même demandé à être transférés à Alcatraz car la possibilité de problèmes de violence était faible.
6. En 1969, un groupe d'étudiants a occupé la prison fermée d'Alcatraz en signe de protestation. Ils voulaient attirer l'attention sur la politique du gouvernement américain d'abolir la souveraineté tribale et de déplacer les Amérindiens dans les villes. L'occupation, qui a duré 19 mois au total, a été dirigée par Richard Oakes, un étudiant du San Francisco State College.
7. Chaque cellule des blocs B et C mesurait 1,50 mètre sur 2,70 mètres. Les cellules d'Alcatraz avaient un petit lavabo avec de l'eau courante froide, un petit lit pour dormir et des toilettes. Les cellules du bloc D étaient plus spacieuses mais toujours les moins populaires. Dans le bloc D, les détenus étaient détenus dans leurs cellules 24 heures sur 24, à l'exception d'une visite par semaine à la cour de récréation.
8. En 1895, quand Alcatraz était un fort et non une prison, les Indiens ont été emprisonnés à Alcatraz parce qu'ils refusaient de cultiver comme le gouvernement le leur avait ordonné et étaient contre l'éducation obligatoire de leurs enfants dans les pensionnats publics.
9. L'île d'Alcatraz a été transformée en parc et est devenue une partie du réseau de parcs nationaux des États-Unis en 1972. Si vous voulez explorer l'île, vous pouvez planifier un voyage là-bas.
10. Quand Alcatraz était une prison active, ses officiers et leurs familles créaient des jardins. Les plantes rustiques qu'ils ont choisies ont survécu à des décennies de négligence après la fermeture de la prison.
11. Il y avait 336 cellules dans les blocs B et C. NPS dit qu'il y en avait à l'origine 348, mais 12 ont été supprimés lorsque des escaliers ont été installés à la fin de chaque bloc de cellules. Dans le bloc D, il y avait 36 cellules de ségrégation et 6 cellules fermées individuelles.
12. Il n'y avait pas de peine capitale à Alcatraz, et le processus était généralement laissé aux institutions de l'État. Les détenus condamnés à mort ont été transférés au pénitencier d'État de San Quentin pour y être exécutés dans la chambre à gaz.
13. Les prisonniers se sont en fait évadés d'Alcatraz. 36 ont tenté de s'échapper. 23 ont été capturés, 6 abattus et 2 noyés. Les 5 autres ont disparu et se sont probablement noyés.
14. Alcatraz a été fermée en 1963 parce que son entretien était trop coûteux. Il a fermé en 1963 pour la même raison qu'il était si distinctif : l'emplacement. L'eau salée a continué à dégrader les structures, entraînant des coûts d'entretien excessifs pour les bâtiments. Daily Alcatraz coûtait trois fois plus cher que la plupart des autres prisons fédérales dans les années 1950.
15. Les détenus recevaient une visite par mois et chaque visite devait être approuvée directement par le directeur. Les contacts physiques n'étaient pas autorisés et les règles dictaient que les détenus ne devaient pas être autorisés à parler des événements actuels ou de la vie en prison. Les détenus parlaient aux visiteurs par interphone et un gardien de prison surveillait les conversations la plupart du temps.
16. Le détenu Willie Radkay a indiqué qu'avoir sa propre cellule était un grand avantage par rapport aux autres prisons fédérales. Avoir sa propre cellule réduisait les risques de viol, et l'aspect de la vie privée était également un avantage précieux. Il a également déclaré que le personnel traitait les détenus avec respect la plupart du temps, même s'ils se parlaient rarement. De plus, selon sa nourriture était la meilleure de tout le système pénitentiaire /
17. Lorsque le besoin d'une surveillance armée de la baie a pris fin, l'armée américaine a déconstruit la forteresse, ne laissant que les fondations intactes. Dans les années 1909-1911, des prisonniers de guerre militaires sont mis au travail pour la construction d'un nouvel établissement qui abritera les casernes disciplinaires de la côte ouest.
18. À Alcatraz, 8 personnes ont été assassinées par des prisonniers. Cinq hommes se sont suicidés et quinze sont morts de maladies naturelles. Tous les prisonniers décédés ont été ramenés sur le continent.
19. Le nombre de détenus le plus élevé jamais enregistré était de 302 et le plus bas de 222.
20. Beaucoup connaissent l'histoire de Frank Morris, John of England et Clarence of England, qui ont tenté de s'échapper de l'île de la prison en 1962 en utilisant un radeau d'imperméables.
21. Les prisonniers ont dit qu'il faisait toujours froid sur l'île. Ils ont dit que les cellules aux niveaux supérieurs avec vue sur la fenêtre étaient plus populaires parce qu'elles étaient plus chaudes que les cellules au niveau du sol.