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Les coraux sont des créatures extrêmement intéressantes : bien qu'ils soient inclus dans le règne animal, à première vue, ils peuvent ressembler à d'étranges plantes marines. Ils sont extrêmement importants pour le fonctionnement de tous les écosystèmes aquatiques du monde, mais leur diversité et les populations d'espèces individuelles continuent de décliner. Nous vous présentons 10 curiosités fascinantes sur les coraux, grâce auxquelles vous apprendrez à mieux connaître ces créatures uniques !
1. Les coraux sont des aiguillons, ce qui signifie qu'ils sont éloignés des méduses. Contrairement à eux, cependant, ils forment des structures compactes et permanentes sous la forme de récifs coralliens.
2. Les coraux apparaissent sous la forme d'un polype - une formation sédentaire spécifique, caractéristique des coléoptères. La plupart des méduses prennent également initialement la forme d'un polype, puis mûrissent et se transforment en la créature incolore que nous connaissons, flottant dans l'eau. Contrairement aux méduses, les coraux restent des polypes tout au long de leur vie.
3. Les coraux sont des carnivores. Ils mangent principalement du zooplancton, qui sont de petits organismes aquatiques qui flottent dans l'eau. Certaines espèces, cependant, peuvent attraper des victimes beaucoup plus grosses, incl. différentes espèces de poissons, mollusques et crustacés.
4. La Grande Barrière de Corail est le plus grand récif extérieur situé au large des côtes australiennes. C'est tellement énorme qu'on peut l'observer depuis l'espace !
5. On estime qu'il existe actuellement environ 7 500 espèces de coraux, mais il est possible que de nombreuses régions soient habitées par des espèces auparavant inconnues.
6. La Grande Barrière de Corail n'abrite pas seulement un grand nombre d'espèces de coraux. Il est également habité par des poissons (plus de 1600 espèces différentes) ainsi que des mollusques, des tortues et des mammifères aquatiques.
7. Le réchauffement climatique est une menace majeure pour la Grande Barrière de Corail - il fait fondre les glaciers et refroidit ainsi légèrement les océans. Les coraux sont des créatures extrêmement sensibles non seulement aux changements de température, mais aussi aux polluants et aux toxines qui apparaissent dans les océans par l'action humaine.
8. Parmi les nombreuses menaces pesant sur le corail, l'une des plus importantes est une sorte d'étoile de mer qui se nourrit de nombreuses espèces de ces poissons urticants. Les requins qui chassent les poissons et les mammifères à proximité des récifs coralliens constituent également une grande menace, ce qui peut perturber la symbiose entre les coraux et les autres animaux.
9. Il y a un venin dans les dard de corail qui peut être dangereux pour les humains. Cependant, la plupart des espèces provoquent au plus une inflammation locale de la peau humaine.
10. Les plus gros coraux peuvent atteindre des tailles monumentales et atteindre un diamètre de plus de 1,5 mètre. La plupart d'entre eux, cependant, sont beaucoup plus petits, et un seul individu ne mesure que quelques à plusieurs dizaines de centimètres.